机械式的热量表的原理基于水表而改制的。靠热水的流动来推动表芯的叶轮转动而计算出通过的流量，再以得到的流量乘以相应的温度差和相应的计算系数，以此来得到场地供热而消耗的热量。
    机械式流量传感器是通过测定叶轮的转速来测量热介质的流量。按规格大小分类，可分为小口径(≤40mm)和大口径(≥50mm)两类。按内部构造分类，小口径流量传感器又分为单流束式和多流束式，其中单流束式由于水流冲击不均而导致叶轮寿命较短。大口径则分为水平螺翼式和垂直螺翼式二种，前者可以水平或垂直安装，后者只能水平安装。机械式热量表的初投资相对较低。为防止流量传感器的转动部件被阻塞，热量表的流量传感器对水质有一定要求。
    机械式热计量表之所以拥有如此大的市场占有率，和它的性价比和计量精度是分不开的。机械式热计量表使用流体冲击叶轮旋转，把流体的速度用叶轮的转速体现出来，再配合温度传感器的温度值，经过另外的计算过程，就能得到精确的热量数值。这种仪表结构相对简单，生产成本相比其他种类的热量表较低，具有很高的性价比。